How many more miles must we march?

BEN HARPER "Welcome to the Cruel World" (Virgin)  ★★★★☆

ベン・ハーパー『ウェルカム・トゥ・ザ・クルーエル・ワールド』

Links: iTunes / Amazon / Rakuten

この "Welcome to the Cruel World" はアメリカ人男性シンガー・ソングライター、ベン・ハーパー（Ben Harper）のファースト・アルバムで、リリースされたのは1994年なので今年で20周年ということになる。まぁ、実際のリリースは2月なので厳密にはもう約半年過ぎちゃってるわけで、別に20周年ってタイミングでどうこうというわけじゃないんだけど。ただ、もともと個人的にはすごく好きだったんだけど、最近、改めて聴き直したらすごくグッときちゃって、でも、ちゃんと読めるようなレビューとかを（少なくともインターネット上では）あまり見かけないんで、ちょっと整理しておこうかな、と。

なんでグッときちゃったかっていうと、単純に、2014年に聴いても作品が持つパワーが衰えてないから。だって、アルバム自体が「無慈悲な世界へようこそ」なんてアイロニカルなタイトルで、1992年に LA で起こった暴動（Link: Wikipedia）の発端（これだけが原因と断定できないけど、トリガーのひとつであったことは間違いない）になったロドニー・キング事件をモチーフに、マーティン・ルーサー・キング Jr.（Martin Luther King Jr.）を引き合いに出して「マーティンの夢はロドニーの最悪の悪夢になった」なんて歌う "Like A King" とか、同じくマーティン・ルーサー・キング Jr. の1962年のワシントン大行進を想起させる「世界を変えたいなら、未来を過去のようにしてはならない。教えてくれ。オレたちは何マイル行進しなきゃならないんだ」なんて歌詞の "How Many Miles Must We March" なんて曲が収録されてるんだけど、20年経った2014年になっても本質的には状況も問題も悲しくなるくらい変わってないから。こないだミズーリ州ファーガソンで起こったことなんかがすぐに思い浮かぶけど、別にアメリカに限った話じゃなくて、ヨーロッパも中東もアジアも（もちろん日本も）同じ問題を抱えてて、むしろ状況は悪化してると思うんで。海外でも日本でもいろんな案件でデモが頻発してて、デモって行為自体はもっともプリミティヴな市民の民主的意思表明としてどんどんやったほうがいいと思ってるけど、でも、やっぱり「あと何マイル行進すればいいんだよ?」って思っちゃうことがないとは言えないところもあったりするんで。

Layers of sounds. Layers of voices.

FISTFUL OF MERCY "As I Call You Down" (Hot Rcords)　★★★★☆
Link(s): Amazon.co.jp

個人的には、この秋、一番愛聴してるかもしれない 1 枚で、ベン・ハーパーの新ユニットのデビュー・アルバム。今年の 10 月頭に、わりとひっそりリリースされた印象で、その後もあまりメディアなんかでは目にしない気がするけど、個人的にはとても気に入ってる。

新ユニットっていうか、3 人組のバンドなのかな? メンバーはベン・ハーパーとジョージ・ハリソンの息子のダーニ・ハリソンとジョセフ・アーサーの 3 人。全員、基本的にはギタリストなんで、クロスビー・スティルス & ナッシュ的なイメージかな? サウンドもクロスビー・スティルス & ナッシュ的な多重ヴォーカル系のだし。ベン・ハーパー以外の 2 人に関してはそれほど詳しいわけじゃないんだけど、ベン・ハーパーがメインって感じではなくて、特に誰が主役って感じではない印象。それがわりと成功してるし。

Black and blue.

"White Lies For Dark Times"

.BEN HARPER & RELENTLESS7（Virgin） ★★★★☆

ベン・ハーパーのトータル 9 枚目（になるのかな?）のスタジオ・アルバムはベン・ハーパー & リレントレス 7 という名義でのアルバム。リレントレス 7 についてはよくわからないけど、リレントレス 7 のオフィシャル・サイトを見ると、ベン自身もメンバーのひとりとしてクレジットされてるから、ベン＋サポートのバック・バンドって感じではなくて、あくまでもひとつのバンドとしての作品ってことらしい。

聴いた印象としては、かなりシンプルでストレートなロック・アルバム。これまで一緒にやってきたイノセント・クリミナルズは大所帯だったのに対して、リレントレス 7 は「7」って付いてるけど 7 人ではなくて 4 人編成のバンドで、ベンのヴォーカル＋スライド・ギターにギター、ベース、キーボード、ドラムスを加えた編成なので、当然と言えば当然だけど。ちなみにメンバーは "Both Sides of the Gun" に参加してたメンバーなんだとか。わりとハードでラフなロックあり、ブルージーな渋い曲もありで、骨太でいい感じの仕上がり。すごくロックで、すごく黒い。

ちなみに、実はアルバムの全曲を MySpace で試聴できちゃったりする（期間限定かも?）んだけど、さらにオフィシャル・サイトでは、アルバム収録曲以外にレッド・ツェッペリンの "Good Times Bad Times" とプリンスの "Purple Rain" のカバーも聴けちゃったりする。

実はベン・ハーパーはファースト・アルバムのリリースから常にリアルタイムでチェックしてきたアーティストの数少ないひとりなんだけど、個人的にはわりと地味で、ロック色よりブルース〜フォーク色の濃いアルバム、具体的にはファースト・アルバムの "Welcome to the Cruel World"、ライヴ盤の "Live From Mars" のディスク 2、ザ・ブラインド・ボーイズ・オブ・アラバマと共演した "There Will Be a Light"、"Both Sides of the Gun"（特にディスク 2）辺りが好みなんで、今回のアルバムはちょっとロックっぽすぎるかなぁ、なんてちょっと思う曲もないことはないけど、全体としてはやっぱりさすがの出来映え。ただ、アートワークは、ちょっとどうかと思うけど。

考えてみると、10 年以上のキャリアがあって、これだけのアルバムを出してきてて、常に一定以上のクオリティを保ち続けてるってスゴイことだし、今の時代にはすごく希有な、貴重なアーティストだなぁ、と思ったりもする。最近はジャック・ジョンソン辺りとの絡みで、ちょっとオシャレなサーフ・ミュージック的な人気もあるみたいで、それはそれで、音楽的なクオリティが低いわけでもないし、無闇に何かに迎合してるわけでもないから全然悪いことじゃないと思うし。ただ、個人的には、海のイメージじゃないような気はするけど。

BEN HARPER & RELENTLESS7 "Number With No Name"
(From "White Lies For Dark Times")